아침 6시 00분.
알람이 울리기 전 눈이 떠졌다. 새소리가 창밖으로 들린다. 서서히 밝아지고 있었지만 아직 하루가 본격적으로 시작되기 전의 고요함들 사이에 들리는 소리가 있었다. 한국에 살 때와 가장 크게 다른 점 중 하나는 아침의 소리다.
한국의 아침은 분주하다. 출근하는 사람들, 학교에 가는 학생들, 버스와 자동차 소리가 도시 전체를 깨운다. 하지만 터스틴 랜치의 아침은 조금 다르다. 창문을 열면 가장 먼저 들리는 것은 새소리다. 그리고 잔디에 물을 주는 스프링클러 소리.
특히 Rancho Santa Fe 단지에 살면서 가장 자주 느낀 것은 이곳 사람들이 아침을 시작하는 방식이다. 누군가는 커피 한 잔을 들고 산책을 하고, 누군가는 강아지와 함께 천천히 동네를 걷는다. 한국처럼 바쁘게 움직이는 느낌보다는 하루를 준비하는 여유가 느껴진다.
이곳에서 생활하면서 가장 마음에 들었던 점은 단지 전체가 조용하고 평온하다는 것이다.
오렌지카운티에는 많은 아파트 단지가 있지만, Rancho Santa Fe는 유독 북적거리지 않는 느낌이 있다. 출퇴근 시간에도 복잡하다는 느낌이 적고, 주말에도 시끄럽게 떠들거나 늦은 시간까지 소음을 내는 경우가 거의 없다.
아침에 산책을 하다 보면 강아지와 함께 걷는 주민들을 자주 만나게 된다. 대부분은 가볍게 인사를 나누고 지나갈 뿐이지만, 그런 작은 일상들이 동네의 분위기를 만들어 준다. 이 근처 West Irvine Trail 산책로가 아침 산책 코스다.
단지 곳곳에 나무와 잔디가 잘 관리되어 있어 계절이 바뀌는 것도 자연스럽게 느낄 수 있다. 봄에는 꽃이 피고, 여름에는 푸른 잔디가 더욱 짙어진다. 캘리포니아 특유의 맑은 날씨와 함께 어우러지면서 마치 작은 공원 안에서 생활하는 기분이 들 때도 있다.
특히 아이들이 있는 가족이라면 이런 환경의 장점이 더 크게 느껴진다. 단지 안에서 산책을 하거나 수영장을 이용하고, 자전거를 타는 모습을 자주 볼 수 있다. 위험하거나 불안한 분위기 없이 비교적 편안하게 생활할 수 있다는 점은 생각보다 큰 장점이다.
무엇보다 마음에 들었던 것은 위치였다. 단지 바로 뒤에 코스트코가 있고 옆에는 터스틴 마켓플레이스(The Market Place)가 있어서, 장 보고 외식하는 게 코앞에서 해결된다. Trader Joe's·H마트도 가깝다. 잼보리(Jamboree)와 터스틴 랜치 사이라 교통이 좋은 편인데, 얼바인이 막히기 시작하는 초입 쪽이라 오히려 정체는 덜한 위치다. 집에서 차로 조금이면 Irvine·Tustin·Orange로도 쉽게 이어진다. 처음에는 단순히 출퇴근과 아이들 학교 때문에 선택했던 동네였지만, 시간이 지나면서 생활하기 좋은 균형 잡힌 지역이라는 생각이 들었다.
터스틴 랜치 Rancho Santa Fe는 어떤 단지인가
이 단지는 얼바인 컴퍼니(Irvine Company)가 운영하는 Rancho Santa Fe Apartment Homes로, 터스틴 랜치 안쪽 Irvine Boulevard(2480 Irvine Blvd, Tustin)에 있다. 게이트로 막힌 단지라 외부 차량이 함부로 드나들지 않는데, 앞서 말한 그 조용함·평온함이 여기서 오는 듯하다. 얼바인 컴퍼니 단지 중에서도 비교적 근래에 지어져 내부가 깔끔한 편이고, 2룸과 3룸이 섞여 있는데 다른 단지보다 3룸 비중이 높아 아이 있는 가족이 자리 잡기 좋다.
살면서 겪은 것과 공개된 정보를 정리하면 대략 이렇다.
구성: 2~3베드룸, 약 1,041~1,316 sqft. 일부 세대는 마스터 스위트가 둘인 구조
주차: 세대당 지정·커버 주차 2대에 차고(개별/부착형) 옵션
시설: 수영장과 헬스장(수영장은 아이들이 자주 이용했고, 헬스장은 있어서 좋지만 규모가 살짝 작은 편), 게이트 입구, 초고속 인터넷과 iLounge 업무 공간, 잘 관리된 나무·잔디
학군(터스틴 통합): Tustin Ranch Elementary · Pioneer Middle · Beckman High. 얼바인 바로 옆이라 그런지 학군이 좋은 편이고 학교 평점도 높아, 학군 보고 들어오는 집이 많다
렌트: 시점·평형에 따라 다르지만 최근 리스팅 기준 2~3베드가 대략 월 $3,400선부터다
살면서 아쉬웠던 점
장점이 많았지만 불편한 것도 있었다. 대표적인 게 손님 주차다. 게스트용 공간이 있긴 한데, 주민들이 그라지를 안 쓰고 외부 주차를 많이 해서인지 관리가 빡빡해졌다. 지금은 손님이 밤새 주차(오버나잇)하려면 앱에서 미리 등록해야 해서, 갑자기 손님이 자고 갈 때 한 번씩 번거롭다.
또 하나는 리싱 오피스다. 예전엔 단지 안에 사무실이 있었는데, 운영이 통합되면서 다른 단지로 합쳐졌다. 그래서 계약이나 문의로 사무실 볼일이 있으면 우리 단지가 아니라 다른 단지까지 가야 한다.
여러 아파트를 살아봤지만, 결국 이 집을 기억하게 만드는 건 매일의 조용한 아침과 걷기 좋은 동네였다.
최근에는 이사를 준비하고 있다. 그 이사와 디파짓 정산에서 겪은 일은 얼바인 컴퍼니 이사 후기에, 이런 아파트 생활을 택한 배경은 미국 아파트 렌트 vs 하우스 렌트 글에 따로 적어 뒀다.
