돈까스를 워낙 좋아한다. 그래서 얼바인 근처에 제대로 된 돈까스집 하나쯤은 자주 찾는 곳으로 두고 싶다는 생각이 늘 있었다. 여러 군데를 다녀봤지만 결론부터 말하면, 요즘 내가 가장 자주 가는 곳은 하코(Hako)다. 얼바인 Zion 마켓 바로 옆이라 장 보러 간 김에 들르기 좋고, 무엇보다 가격 대비 맛이 좋아서 한 번 가본 뒤로는 자연스럽게 발길이 이어졌다.
위치가 얼바인 Zion 마켓 바로 옆이라는 점은 개인적으로 꽤 마음에 든다. 한인 마켓에서 장을 보다 보면 끼니때가 애매하게 걸리는 경우가 많은데, 그럴 때 바로 옆에서 따뜻한 한 끼를 해결할 수 있다는 게 은근히 편하다. 나도 마켓에 갈 일이 있으면 겸사겸사 하코에 들러 밥을 먹고 오는 식으로 자주 방문하게 됐다. 그동안 몇 번 가면서 대표 메뉴인 하코 돈까스부터 치즈 돈까스, 히레카츠(hire까스), 그리고 여름이라 자루소바까지 이것저것 시켜봤다. 하코는 이름 그대로 카츠(돈까스)를 시그니처로 내세우는 집인데, 찾아보니 안 얼린 생고기를 일본에서 들여온 기름에 튀긴다고 한다. 메뉴 중에서는 치킨카츠와 포크로인 돈까스가 특히 인기라고 하고, 치즈 돈까스는 안에 모짜렐라 치즈가 들어 있어 색다르다. 나도 종류를 바꿔가며 도전한 덕분에 이 집 스타일을 어느 정도 파악할 수 있었다.
여러 번 먹으면서 가장 인상적이었던 건 돈까스의 스타일이었다. 뭐라고 설명해야 할지 조금 애매한데, 일식 돈까스와 한식 돈까스의 중간쯤 되는 느낌이다. 흔히 일식 돈까스라고 하면 고기가 두툼한 게 포인트인데, 하코는 그 정도까지 두껍지는 않고 딱 그 중간 어딘가에 있다. 이건 순전히 내 개인적인 느낌이라 사람마다 다르게 볼 수 있을 것 같다. 다만 튀김옷만큼은 확실히 바삭하다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 그 식감이 좋았고, 무겁지 않게 먹을 수 있어서 물리지 않는다. 전체적으로 가격을 생각하면 맛과 퀄리티 모두 기대 이상이라 매번 만족스러웠다.
사이드로 나오는 반찬도 마음에 든다. 양배추 샐러드가 양이 꽤 많이 나오는데, 돈까스집에서 샐러드가 구색만 갖춰 조금 나오는 경우도 많은 걸 생각하면 인심이 후한 편이다. 여기에 양파장아찌와 고추장아찌도 같이 나온다. 특히 고추장아찌가 매콤해서, 튀김을 계속 먹다 보면 슬슬 올라오는 느끼함을 잡아주는 데 꽤 도움이 된다. 아삭한 양배추 샐러드에 매콤한 장아찌까지 곁들이면 입안이 개운해져서 끝까지 물리지 않고 먹게 된다. 다만 개인적으로 아쉬운 게 하나 있다면, 한국에서는 돈까스를 시키면 으레 김치가 같이 나오다 보니 여기서도 김치 생각이 조금 나긴 한다. 물론 이건 순전히 내 입맛 문제고, 매콤한 장아찌만으로도 느끼함을 잡기엔 충분하다.
이번 여름에는 자루소바도 시켜봤는데 이게 의외로 좋았다. 우선 가격이 생각보다 저렴했고 양도 넉넉하게 주는데, 더운 날 뜨거운 돈까스만 먹으면 조금 무겁게 느껴질 때 시원한 자루소바를 하나 곁들이면 훨씬 균형이 맞는다. 맛도 깔끔해서 요즘같이 더운 날씨엔 오히려 이걸 메인처럼 시켜도 나쁘지 않겠다는 생각이 들 정도였다.
솔직히 아쉬운 점은 거의 없다. 굳이 하나 꼽자면 사람이 많다는 것 정도다. 아무래도 맛집으로 알려져서 그런지 시간대에 따라 대기가 있는 편이라, 나도 몇 번은 기다렸다가 먹었고 그게 번거로울 때는 아예 to-go로 포장해서 집에서 먹기도 한다. 포장해도 맛이 크게 떨어지지 않아서 웨이팅이 부담스러운 날에는 포장을 추천한다.
정리하면
위치: 4790 Irvine Blvd, Suite 103, Irvine (자이언마켓 바로 옆)
추천 메뉴: 하코 돈까스(대표 메뉴), 치즈 돈까스(모짜렐라가 들어간 속), 여름엔 자루소바
대기: 시간대에 따라 웨이팅 있음 → 붐빌 땐 to-go(포장) 추천
가격: 하코 돈까스 $14.95, 치즈 돈까스 $16.95 (가격은 시기에 따라 다를 수 있음)
돈까스를 좋아하는 사람이라면 얼바인에서 한 곳쯤 즐겨 찾을 만하다고 생각한다. 나도 몇 번을 다시 찾게 된 집이고, 아마 앞으로도 마켓에 갈 때마다 자연스럽게 들르게 될 것 같다.
이 글은 내가 직접 방문한 경험을 바탕으로 적은 것이다. 메뉴·가격·혼잡도는 시기에 따라 바뀔 수 있으니, 방문 전 확인하길 권한다.
